据史料记载，明代已有疍民在斗门境内的大沙田地区生活。《香山县乡土志》载：“水居则为蜑民，今本邑三灶官久己奉裁。……至蜑民顽悍，明初籍以为兵，实羁縻之术，非诱之向化也，故风俗习惯，究与土著不同。清朝雍正七年，诏令蜑民有能盖屋栖身者，许其在近水村庄居住，力田务本，以示一视同仁。……蜑人，以舟为宅，业捕鱼或编篷，濒水而居，谓之水栏。”（见《辞言》：蜑，古代南方的水上居民。也作“蛋”，今作“疍”。）

斗门水上婚嫁习俗便源于疍家人对歌成亲的礼仪。它形成于清初，成熟于清代同治光绪年间，融汇了广府文化和客家文化的元素，在备婚宴、接新娘、拜高堂、会歌友等几个环节上，以船为交通工具，以咸水歌来贯穿婚嫁活动的全过程。

清初学者屈大均在《广东新语》中写道：“诸蛋以艇为家，是曰‘蛋家’。其有男未聘，则置盆草于梢；女未受聘，则置盆花于梢，以致媒妁。婚时以蛮歌相迎，男歌胜则夺女过舟。”

清代嘉庆道光以后，西江水系的流砂已在黄杨山周围淤积成一道道沙坦，主要有上横沙、鳘鱼沙、桅夹沙、灯笼沙、青鹤湾、大海环等。当时，居住在斗门、白蕉、乾务等村镇上的有钱人向地方官府申请用地报税，雇请佃户和疍家人进行围垦，在这些沙坦和海湾上开发出肥沃的良田。这些佃户和疍家人便成为大沙田地区的居民，他们依堤傍水而居，靠耕田打鱼为生。“村圩易米盐为钞，蛋艇提壶酒换鱼”。沙田区农渔业的发展，也带动了白藤、小林、大林、连湾等地域经济的发展，连黄杨山和泥湾门外的三灶岛也出现兴旺的景象。据同治十二年（1873年）《香山县志》记载：“三灶山，在县西二百里海中，林木葱翠，中有三石如灶故名，有田三百余亩，皆极膏腴。······今俗安耕凿，士乐诗书，弦诵之声蔚然而起。”独特的水乡文化也伴随着水乡人的生活渐渐形成，斗门水上婚嫁习俗便是其中的一种。每一次婚礼的举行，都是老百姓在仁爱礼仪、衣着服饰、家居陈设、民歌演唱等方面的大集会，其文化魅力影响并传播到了中山、江门、佛山等珠江三角洲的其他大沙田地区。至民国初年，斗门水上婚嫁已是大沙田水乡家喻户晓的习俗，沙田民歌的创作和演唱活动也多姿多彩，甚至风靡了整个珠江三角洲。至此，斗门水上婚嫁习俗进入了兴旺鼎盛的时期，作为群众喜闻乐见的一种乡土文化，在岭南文化的发展史上留下了灿烂的一页。